En muchas partes del mundo se están realizando esfuerzos, con éxito variable, para combatir las causas de la contaminación atmosférica y su corolario de efectos devastadores para los habitantes de este planeta. Las sustancias que contaminan el aire causan cada vez más trastornos patológicos específicos y no específicos. La profesión médica, en estos casos, centra su atención en las reacciones patógenas alérgicas, tóxicas e irritantes de las mucosas de las vías respiratorias inferior y superior y de la epidermis. Los niños, particularmente, corren un riesgo, pues la función de barrera biológica de sus mucosas no está suficientemente desarrollada.

Hoy en día se realizan más investigaciones científicas sobre el nexo casual entre la contaminación atmosférica y el aumento de ciertas enfermedades crónicas y agudas que hace algunos años. Estas correlaciones parecen confirmarse según los datos registrados en la evolución de la morbosidad.

Clínicamente hablando, la contaminación atmosférica más importante en forma de partículas se debe al polvo, hollín, esporas de moho, ácaros en el polvo doméstico y sus excrementos, bacterias, virus, polen, amianto y metales pesados tóxicos.

"La mayoría de la gente tiene la idea errónea de que el aire exterior -especialmente en los núcleos urbanos- está contaminado y que es mejor permanecer en estancias protegidas" (Ring, 1991). Las investigaciones realizadas en los Estados Unidos (Walsh et al., 1983) revelaron hace tiempo que el principal problema de contaminación es de puertas adentro. El aire del interior es normalmente de peor calidad que el aire exterior (Ring, 1991). Este problema se agrava con los crecientes esfuerzos para mejorar el aislamiento de casas y apartamientos, el aumento del número de animales domésticos, los sistemas de aire acondicionado con funcionamiento deficiente y el humo de cigarrillos.

Esto significa que la reducción de la contaminación en el aire interior es un objetivo que vale la pena tener en cuenta en la protección de la salud de cada uno. Se ha observado que, especialmente en este ámbito, se hace muy poco uso de los medios existentes, salvo el recurso a medicamentos, en la profilaxis de las enfermedades alérgicas de las vías respiratorias.

Para resolver este problema hay que desarrollar métodos sencillos, eficaces y económicamente viables que limpien el aire interior; métodos que en sí no produzcan efectos nocivos.

El margen de maniobra para las medidas individuales que ayuden a los grupos de alto riesgo es -comprensiblemente- limitado. Sin embargo se están desarrollando nuevos métodos para reducir considerablemente el nivel de exposición individual a la contaminación utilizando medios sencillos y eficaces. Con esta web pretendemos no sólo explicar el problema médico, especialmente a los grupos de riesgo y a los afectados, sino también informarles sobre nuevo métodos de profilaxis alérgica personal. El saber con certeza que uno mismo puede hacer algo para prevenir o remediar una enfermedad puede ayudar a reducir los temores y las incertidumbres.


¿Son las alergias una nueva forma de pandemia?

Desde hace ya algún tiempo, la creciente frecuencia de las enfermedades alérgicas y del asma ha creado nuevos retos en los ámbitos de la medicina preventiva, la protección ambiental y la investigación farmacológica. Sin embargo, los nuevos enfoques para tratar las causas de alergias todavía tienen un largo camino que recorrer. Cada vez se hace más difícil encontrar soluciones aceptables para los problemas médicos, sociales, económicos y de financiación más importantes. En opinión de muchos doctores y afectados, las alergias y el asma están tomando proporciones epidémicas. Hoy en día, el asma ya es la enfermedad crónica infantil más frecuente.

En el estado actual de los conocimientos, se sospechan las correlaciones siguientes:

Cabe la posibilidad de que estos factores se condicionen unos a otros. Ante tales hechos, es comprensible que se tengan elevadas expectativas sobre métodos eficaces para revertir esta situación.

El control que se puede ejercer sobre algunos de estos factores es muy limitado -si es que existe. Por el contrario, otros factores -aquellos que afectan al ser humano desde el exterior- pueden ser influidos conscientemente por la propia persona. Reducir la cantidad de alérgenos tiene gran importancia, especialmente porque, si se empieza a tiempo, la progresión de la enfermedad, y probablemente incluso la propia manifestación de una alergia, pueden ser influenciadas de forma notoria, sobre todo en el caso de los niños con predisposición alérgica.

Vías respiratorias como puerta de entrada

Las mucosas cubren toda la superficie interna del cuerpo, incluyendo las vías respiratorias. Las mucosas están en contacto con el aire, y como consecuencia están expuestas permanentemente a las influencias de los contaminantes que se inhalan con el aire.

Las vías respiratorias están formadas por:

Estructura de las vías respiratorias

El aire es inhalado por la nariz y la boca y llega a los alvéolos pulmonares tras pasar por una compleja red arborescente de bronquios y bronquiolos. La superficie de alvéolos pulmonares en un adulto es de:

Para tener una idea de las cantidades de polvo que llegan a los órganos respiratorios, basta pensar, como comparación, en el contenido que se acumula en la bolsa de un aspirador semana tras semana en un apartamento. Los alvéolos, que es dónde se realiza el intercambio de gases (oxígeno por anhídrido carbónico), están rodeados de finísimos vasos sanguíneos. Los bronquios están recubiertos por una mucosa en la que existen innumerables cilios diminutos. Los cilios tienen una importante función mecánica limpiadora. Generan un movimiento sobre la superficie húmeda en dirección de la salida, es decir, hacia la boca. De esta forma las partículas de polvo y los contaminantes sólidos que se han introducido en el pulmón se expelen con este movimiento. Si se exige demasiado de este movimiento o si éste es inadecuado, se produce una tos irritante.